正直青年冉阿让因为偷窃了一块面包而被判处了数十年的苦役，越狱后的他决定洗心革面，重新做人。看守冉阿让的狱警沙威坚信冉阿让一时是罪犯，一辈子都会是罪犯，发誓无论追随到天涯海角，都要将他捉拿归案。
一晃眼多年过去，冉阿让隐姓埋名成为了受市民们尊敬的乡绅名流。一次偶然中，他遇见了走投无路的可怜女子芳汀，芳汀本是无辜本分的工厂女工，却被生活和人类的恶意折磨致死，临终前，她将小女儿珂赛特托付给了冉阿让照料。就在冉阿让收留珂赛特之际，他的行踪和真实身份被沙威发现了。带着珂赛特，冉阿让一边躲避沙威的追捕，一遍努力的为小女孩创造一个温暖的家。
