公元前213年，秦始皇批准了大臣李斯的建议，在全国范围内实施规模浩大的焚书坑儒，旨在统一思想，维护中央集权。但过于残酷的手段，引起多方非议，秦王朝内部也开始出现权力倾轧，分崩离析的迹象。尽管如此，秦始皇赢政为保自己的千秋基业，遍寻长生不老的丹药。然而，这世界上哪有什么长生不老的丹药，生老病死乃是自然界不可抗拒的规律。就这样，巡视回来还没到咸阳城，统一六国的秦始皇赢政就在他的龙辇里留下一道传位的遗诏，驾崩了。始皇帝驾崩可不是一件小事，加上皇太子扶苏此时已经发配边疆上郡，身边只有皇次子胡亥和郎中令赵高，按照惯常的规矩应该发丧全国。
